反刍动物是指具有反刍习性的一类哺乳动物，如牛、羊、长颈鹿、兔子等。反刍动物采食时一般都比较匆忙，稍加啃咬就立马吞下去了，比及歇息时才发觉吃饱了，但是消化不了，所以将食物逆呕至口腔渐渐咀嚼，混入唾液然后再吞咽下去，这种行为就称为反刍行为。

　　青草、干草、树叶是放牧类反刍动物的首要食物，而具有经济价值类的反刍动物（山羊和奶牛等），不只要采食草茎类植物，还需求额定采食一些人工制造的精饲料，这样才干长得更肥胖。所以，反刍动物的食物品种比其他品种的动物更丰厚，食物组成结构也更杂乱，更首要的是草猜中的粗纤维含量较高导致其难以消化，因而大多数反刍动物有必要依托四个胃的分工与协作，才干完结食物的第2次“咀嚼”。如下图所示，这四个胃的姓名分别是瘤胃、网胃、瓣胃和皱胃。

　　瘤胃是食物进入反刍动物胃肠道内第一个触摸的“暗室”，也是食物消化的“主战场”。它是一个密闭的活体发酵罐，罐子里边休息着许多品种的微生物，首要包含原虫、细菌和真菌三大类。一般，每一毫升瘤胃液中就含有160-400亿个细菌、20万个纤毛虫以及很多的真菌。可别小看了这些微生物，它们但是瘤胃发挥消化生理功用的详细执行者。食物抵达瘤胃后，很多微生物立马紧贴在食物的外表，一起排泄纤维素酶、半纤维素酶以及β-糖苷酶等消化酶，所以食物中的纤维素、半纤维素和果胶等多糖类物质很快就被“切开”成单糖，并“变身”为挥发性的脂肪酸和CO2等，前者可为反刍动物供给60-70%的能量来历。而这些多糖类植物营养素，反刍动物自身是无法消化的，有必要借助于微生物这一强壮的“军力”，因为瘤胃体积虽大，但它的粘膜并没有消化腺，也不能够排泄消化液，估量是被很多的食物给胀大的。食物在瘤胃内经微生物充沛消化后，约50%的粗纤维可在瘤胃内被消化。

　　网胃是紧贴着瘤胃的一个胃室，它的黏膜形似蜂巢，故又俗称蜂巣胃。实际上，网胃与瘤胃在空间结构上并未彻底分隔，因而食物颗粒能够自由地在两个胃室间来回络绎。那么，网胃究竟具有什么生理功用呢？其实，反刍动物在野外采食的食物中往往含有一些铁钉之类的异物，此刻，网胃就如同一个筛子，将这些异物存于其间，既起到了过滤的效果，又避免了异物对其他肠道内外表的损伤。此外，网胃黏膜上的传感器可接受来自青草或干草的机械影响信号，并经过瘤网胃胃壁上的肌肉产生缩短然后发动反刍行为。

　　瓣胃前通网胃，后接皱胃，因为其黏膜面向内洼陷构成许多大小不等的叶瓣，故又称重瓣胃。此胃对食物的消化更像是瘤胃消化的“续曲”，它就像是一具水泵，来自瘤胃的食糜中粗糙部分在这里被浓缩，移去水分和电解质后被进一步磨细，一起将较稀的食糜推送入皱胃。在瓣胃内，食物中20%的纤维素可被消化。

　　皱胃是后接小肠的胃室，也是仅有具有排泄功用的胃，具有真实意义上的消化功用，因而被称为真胃。皱胃可排泄很多的胃液，包含盐酸、胃蛋白酶和凝乳酶等消化酶以及很多的黏液。这些排泄物首要对前三个胃消化的食物初级代谢物进行进一步化学性消化。

　　除了微生物和消化酶的消化效果外，反刍动物对食物的消化还依靠这四个胃体的肌肉缩短运动来帮忙完结。试想一下，假如食物在胃室间无法活动，那反刍动物的四个胃岂不是要被涨破？它们的节律性缩短构成了一个定向压力梯度，然后引起各胃室食糜的活动与排空。胃壁的肌肉运动首要起到三个方面的效果：储藏食物功用、混合食物与胃液以构成半流质食糜功用以及排空食物功用。

　　由此可见，反刍动物的四个胃具有各自的生理消化特色，但彼此间彼此联络，共同完结对食物的消化功用。