牛采食一般比较匆忙，特别是粗饲料，大部分未经充沛咀嚼就吞咽进入瘤胃，通过瘤胃浸泡和软化一段时间后，食物经逆呕从头回到口腔，通过再咀嚼，再次混入唾液并再吞咽进入瘤胃的进程，当牛患病、过度疲惫和遭到外来强影响时，都可引起反刍行为削弱或彻底中止，反刍一旦中止，食物滞留在瘤胃内，往往因为发酵所发生的气体排不出去，而引起瘤胃胀大。

　　牛反刍是因为牛胃的特别设置，牛胃分为瘤胃、网胃、瓣胃和皱胃四部分，其间只要皱胃是排泄胃液的部分，牛瘤胃的容积为100～300升，约占四部分胃的80%，瘤胃内有很多微生物，包含原生动物(纤毛虫为主)和细菌，瘤胃自身并不排泄酶，一切瘤胃内的酶满是由微生物发生，草猜中的纤维质在这些微生物所发生的酶的效果下发酵分化，所构成的初级脂肪酸，大部分即被瘤胃壁所吸收，网胃在瘤胃前方，抵着横隔和肝，网胃内壁呈蜂窝状，网胃内相同进行着微生物消化。